Créé le 28 novembre 1983 par arrêté du ministère de l'Intérieur, le SMEAG est un syndicat mixte ouvert ayant la caractéristique d'un établissement public territorial de bassin (EPTB). À ce titre, il est acteur reconnu de la politique de l'eau aux côtés de l'Agence de l'eau et du comité de bassin Adour-Garonne. Il est composé de six collectivités territoriales riveraines de la Garonne qui sont à l'origine de sa création ; régions Occitanie et Nouvelle-Aquitaine, départements de la Haute-Garonne, du Tarn-et-Garonne, du Lot-et-Garonne et de la Gironde. Il est régi à la fois par le code général des Collectivités territoriales et par le code de l'Environnement.